冲锋衣之所以能成为所有户外爱好户外者的外衣，是由其全天候的功能决定的。冲锋衣并不神秘，就是夹克衫，但由于这种功能性服饰从国外传到中国时，国人为了和普通衣服区别开来，阿尔派妮就从其意译上入手，叫做冲锋衣，因为冲锋衣早用于在登高海拔雪山时，当离顶峰还有2-3小时路程时的后冲锋，这时会脱去羽绒服，卸下大背包，只穿一件冲锋衣轻装前进，这就是中文名字的由来。

一般的冲锋衣主要体现在防水的特点上。从面料设计和加工上来说，一般的冲锋衣都是"PU防水涂层+接缝处压胶"的。PU防水涂层指的是在衣服表面织物里面附着一层防水涂层（PU聚氨酯）的处理，根据需要涂层厚度不等。这种防水涂层被广泛应用在国防、汽车、建筑、家具，甚至避孕套上都要用到防水涂层，就连消防水带的衬里都有PU聚氨酯涂层。实践证明，好的PU涂层是不会漏水的。至于压胶，主要是针对衣服的针脚和接缝处的PU涂层易破损、渗水的情况所做的专门压胶处理，一般是用专业的压胶机和压胶条在接缝处进行高温压胶，密封所有接缝处，进一步杜绝漏水、渗水的情况发生。其缺点就是衣服的透气、防风性能不好。从现代登山的角度讲，冲锋衣应具备的几个条件：首先，结构上符合登山的要求，登山往往是在恶劣的环境下开展各种活动，包括负重行走、技术攀登等，冲锋衣的结构要能满足这些活动的要求。其次，制作材料上需符合登山的要求，由于登山运动所处的特殊环境及登山运动的需要，冲锋衣的材料必须能实现防风、防水、透气等要求。