随着办公自动化的普及，打印机、复印机等设备的应用，加上地毯、壁纸、粘合剂等，不同程度的污染了室内空气。经检测，尽管马路上满是灰尘和汽车尾气，室内的空气污染却是室外的数倍，要有效治理办公室污染，除加强通风透气外，简单有效的方法就是摆放绿色植物和盆栽花卉，因为绿色植物是办公室内有害物质的“吞噬者”。办公室的污染物质，可通过观赏植物叶片背面的微孔道吸入植物体内，而且花卉根部共生的微生特也能自能分解污染物，并被根部吸收。但并非所有的花卉都有此功能，只有充分了解各种花卉，才能作出正确选择。
有些花卉能吸收一定浓度的二氧化硫、氮氧化物、四醛、氯化氢等有毒气体。茶花、仙客来、紫罗兰、凤仙花、牵牛花、石竹等通过叶片吸收二氧化硫，经过氧化作用将其转化为或低毒的硫酸盐等物质；紫尾兰能大量吸收室内甲醛等污染物，消除并防止室内空气污染。
还有些花卉能分泌素，如茉莉、丁香、金银花、牵牛花等分泌出来的素能杀死空气中的某些，抑制结核、痢疾病原体和伤寒病菌的生长，清洁室内空气。
大多数植物白天进行光合作用，吸收二氧化碳，释放氧气；夜间进行呼吸作用，吸收氧气，释放二氧化碳。有些植物则相反，如仙人掌就是白天释放二氧化碳，夜间吸收二氧化碳，释放氧气。居室内晚上放盆仙人掌，可补充氧气，利于睡眠。