作为汽车用的发电机，直到20世纪50年代一般采用的为直流发电机。但是使用上存在以下问题：

①怠速运转时等，低速时的输出不足。

②换向器以及电刷的寿命短，需要定期进行维护。

为此从20世纪60年代以后，交流发电机的采用迅速扩展开来。

作为从直流发电机能够切换到交流发电机的技术支撑是半导体的生产技术及可靠性得到了提升，在此之前的半导体整流元件，有锗，硒等，但耐脉冲性，耐热性，耐振性还没有达到使用在汽车上的要求。硅二极管的使用是作为交流发电机的整流元件而见到了曙光。 2. 充电系统概要

在汽车中有发动机启动系统，点火系的电气设备，另外还有灯类，空调装置等很多的电气设备。作为这些设备的电力供给源就是蓄电池及发电机。

发电机通过皮带用发动机来驱动，它的发电量根据发动机的转数不同而变化，发电量比负荷量少的时候，蓄电池作为电源而放电。而当发电量比负荷量多的时候，只有发电机作为电源工作，蓄电池也由发电机进行充电。

和发电机组合使用的电压调整器，是通过控制流经发电机的磁场线圈的励磁电流而控制发电电压，在供给各种电气设备适当的电力的同时，蓄电池也有进行适当充电的机能。因为蓄电池有被充电机能，所以和发电机和电压调整器统称为充电系统。

发电机的输出要求是直流电流，根据整流方式可将发电机分为①直流发电机(换向器整流方式)，②交流发电机(半导体整流方式)。

交流发电机是由三相交流发电机的交流输出通过硅二极管，进行全波整流得到直流电流的方式，和直流发电机相比，因为价格，性能，耐久性方面占有优势，因此除特殊需要的场合外，被广泛采用。

控制这种发电机的电压调整器分为①接点式，②半导体式。