蜀锦历史悠久，秦汉末年已有大量生产，早期以多重经丝起花（经锦）为主。朱启钤《丝绣笔记》：“盖春秋末时蜀未通中国，郑、卫、齐、鲁无不产锦。”又云：“自蜀通中原而织事西渐，魏晋以来蜀锦勃兴……”西汉时，蜀锦品种、花色甚多，用途很广，行销全国。

三国，蜀丞相诸葛亮把蚕桑生产放在重要位置，蜀锦在当时不仅是对外贸易的商品，而且也是军费开支的来源。《太平御览》引《诸葛亮集》：“今民贫国虚，决敌之资唯仰锦耳”。

唐代蜀锦技术有很大发展，远销到日本、波斯。唐代蜀锦保存到现代的有团花纹锦、赤狮凤纹蜀江锦待多种，其图案有团花、龟甲、格子、莲花、对禽、对兽、斗羊、翔凤、游鳞等。

北宋建立成都锦院，元明以来品种更多，应用更广。宋元蜀锦十分精美，可从元《蜀锦谱》中窥见一斑。

明末全国性大动乱对蜀锦生产摧残严重。

清代蜀锦得到恢复，并受到江南织锦很大影响，产生了月华锦、雨丝锦、方方锦、浣花锦等品种，其中尤以色晕彩条的雨丝、月华具特色。雨丝锦是利用经线彩条宽窄的相对变化来表现特殊的艺术效果；月华锦则是利用经线彩条的深浅层次变化为特点。月华锦牵经时要根据彩条配色以及经线配色的编号，按彩条的次序、宽窄、色经的深浅变化规律来排列籆子，每牵完一柳头，必须调换一部分篗子，称为“手换手”，此为蜀锦独有的牵经方法。

蜀锦的织造在汉唐时期以多综多蹑织机为主，唐宋以来使用束综提花的花楼织机。现代蜀锦采用的是分条整经的方式，适宜于牵彩条经。现代蜀锦用染色熟丝织造，质地坚韧，色彩鲜艳。传统构图大体可分为雨丝锦、方方锦、条花锦、散花锦、浣花锦和民族锦六种。