鲶鱼适宜生活在水温20~25℃水域。鲶鱼普遍的体上没有鳞,身体表面多黏液,有扁平的头和大口,上下颌有四根胡须,利用此须能辨别出味道。鲶鱼体长形,平扁,尾部。口裂小,末端仅达眼前缘下方(末端达眼后缘的是大口鲶)。下颚突出。齿间细,绒毛状,颌齿及梨齿均排列呈弯带状,梨骨齿带连续,后缘中部略凹入。眼小,被皮膜。成鱼须2对,须可深达末端。鱼多,体无鳞。很小,无硬刺,有4~6根鳍条。无脂鳍。很长,后端连于。鲶鱼通常呈黑褐色或灰黑色,略有暗云状斑块。鲶鱼的同类几乎是分布在全世界,多数种类是生活在或河川等的淡水中,但部分物种生活在海洋里。普遍的体上没有鳞,有扁平的 头和大口,口的周围有2根长须2根短须,利用此须能辨别出味道,这是它的特征。