传统工业设计的核心是产品设计。伴随着历史的发展，设计内涵的发展也趋于更加广泛和深入。人类社会的发展已进入了现代工业社会，设计所带来的物质成就及其对人类生存状态和生活方式的影响是过去任何时代所无法比拟的，现代工业设计的概念也由此应运而生。现代工业设计可分为两个层次：广义的工业设计和狭义的工业设计。
工业设计中艺术设计的表现不言而喻，产品外观设计是艺术的表现。工业设计的目的是为人民服务。重点是产品的形状质量。通过合理安排产品的各个组成部分，增强产品本身的美感，并协调美感与环境，美化人们的生活。
从广义上讲，工艺材料的表现是形式的内容之一，但它又具有自身的特点。因为每种材料的“品格”不同，所以其本身就可能蕴藏着构成美的特征。设计师的重要工作之一就是挖掘材质本身蕴含的美感，因材施法，通过一定的制作方式和技术表现，创造和提升产品的美感。
工业设计公司产品设计的好不好，材质的选择有时候是起到翻转的意义的。比如一款外观设计，如果选用不同的材质呈现该产品，会看到很大的差距。 现代工业设计的产品在技术的表现，很大程度上依靠对材料的运用和加工。先秦古籍《考工记》著有：“天有时，地有气，材有美，工有巧，合此四者，然后可以为良。”可见用材料的性能和特点来表现美的特征由来已久。选择合乎目的的材料体现技术产品所固有的功能特征，增加产品的美感，也是现代设计主要的表现手段之一。