中国殡葬文化的起源可以追溯到旧石器时代晚期。山顶洞人的遗骸周围，撒有含赤铁矿的红色粉末，并有钻孔的兽齿、石珠、骨坠等装饰品随葬。这几乎是早原始 的土葬。随着历史的发展，出现了阶级，殡葬文化也处处体现的阶级的“三六九等”，在墓地、葬具和随葬品等方面都有所体现。从北京猿人将洞穴上层当作生者的 居室，下层为死者的墓地。到秦始皇陵的规模及豪华程度，俨然一幅宫城都邑图，将“事死如事生”的丧葬礼俗发挥到了。直到明、清两代的殡葬礼仪已经形成 一套隆重而繁琐的殡葬礼仪。
整个土葬时期，实行土葬主要是为了防止死者被野兽吃掉，同时也是为了使死者的得到永恒的安息和葬地。中国人之所热衷土葬，一方面是人们对土地十分依赖和留 恋，此外人们还认为土地埋葬先人的形式是为死者提供了另外一个活动的空间。新中国成立以后至今，我国开始逐渐推行“火葬”。随着社会经济的发展，物质文化的生活不断丰富，人们逐步从满足基本生活要求提升到满足精神需求的层面。殡葬行业也从满足人们基本的处置遗体的需求，逐步上升到满足人们精神需求的高度。
殡葬方式从古代演变到现代已经有很多种了，如土葬，树葬，花坛葬，草坪葬，天葬，钻石葬，太空葬，礁球葬，有机粉葬，海葬，烟花葬，画葬等，这些殡葬方式都被称为绿色殡葬。
禁止在下列地区建造坟墓： （一）耕地、林地； （二）城市公园、风景名胜区和文物保护区； （三）水库及河流堤坝附近和水源保护区； （四）铁路、公路主干线两侧。 前款规定区域内现有的坟墓，除受国家保护的具有历史、艺术、科学价值的墓地予以保留外，应当限期迁移或者深埋，不留坟头。
殡葬的禁忌有哪些？
1、忌出葬时，抬棺者说「重」字：在出殡时，抬棺者应保持肃静，禁讳说到「重」这个字。若不小心脱口而出，可能会生出变故，如棺柩更重而更加抬不动，或是于行进间，抬捍断裂导致棺木掉落地上。
2、忌带孝者观看建庙、婚嫁，或接触产妇及婴儿：因一般人认为带孝者身上带有不祥之气，所以凡是与神事及喜庆有关的场合，如建庙、安灶，或是婚礼、喜宴，都应避免参加。否则在带孝者的凶气感染之下，将导致建庙不灵，或新婚夫妻感情不睦。而若带孝者接触到产妇或婴儿，将致使产妇难产，以及婴儿夭折等不幸的事发生忌参加丧礼的人，与亡者生辰八字相冲克因「子午相冲，金木相克」的道理，如果亡者是子年出生的，那么不论亡者的亲朋或好友，凡是午年出生的人，都不能参加送葬仪式。此外，孕妇、婴儿，也禁忌送葬，恐怕沾染到不祥之气。
3、忌参加丧礼的人，与亡者生肖相冲克：在丧礼上，通常会贴有一张告示牌，说明有那些生肖是与死者的生肖相冲克，必须回避。有的还会在灵堂里放一盆水，给来参加丧礼的来宾洗涤，以除不祥之气。
守灵的讲究——点白蜡，忌吵闹
在守灵的期间，按照流传下来的讲究，在灵柩左右两边需各点燃一根白色蜡烛，并要有专门的守灵亲属看管，以保证灵前白蜡昼夜长明。按照民间传说，灵柩前的白蜡烛是为了给亡者的灵魂引路照明之用。灵前白蜡熄灭，往往会被视为大凶之兆。除此之外，亡者亲属在守灵期间，禁止在灵柩旁娱乐打闹，持敬畏之心守灵，是对亡者恭敬的缅怀。
关于守灵的诸多讲究，在不同的地域，源于生活方式的差异，也会有些许的不同。民间传说也好，习俗讲究也罢，守灵，不仅仅是对亡者的一种缅怀仪式，更是对死亡持敬畏之心的人生态度。