植物生长发育必需16种元素，但对其需要量有很大差别，习惯上把碳、氢、氧、氮、磷、钾、钙、镁、硫称为大量元素；把需要量少的，含量在0.01%以下的其余7种元素称为微量元素。微肥即对微量元素肥料的简称。是相对于大量元素而言的，主要包括铁、锌、铜、锰、硼、钼几种元素。 传统上对微量元素铁、锌、锰等元素的补充使用其无机盐形式，如硫酸锌、硫酸亚铁和硫酸锰等，但存在有很大的问题（如硫酸亚铁在自然条件下极易转化为三价铁而失去作用，硫酸锌、硫酸锰极易流失），应用范围较窄、效能低下，不利于作物吸收，而且由于土壤的自身碱性反应和氧化还原反应，使之形成难溶的氢氧化物等，降低其生物学活性，不但起不到补充微量元素的作用，而且还会造成土壤板结，不利于环境保护和农业的可持续发展。

狭义的生物肥料，是通过微生物生命活动，使农作物得到特定的肥料效应的制品，也被称之为接种剂或菌肥，它本身不含营养元素，不能代替化肥。广义地生物肥料是既含有作物所需的营养元素，又含有微生物的制品，是生物、有机、无机的结合体它可以代替化肥，提供农作物生长发育所需的各类营养元素。化肥和农药的大量应用对于人类而言利弊并存，为兴利除弊，科学家提出了“生态农业”，逐步实现在农田里少使用或不使用化肥和化学杀虫剂，而使用有机生物肥料和采用微生物方法防治病虫害。

2、秸秆腐熟剂和畜禽粪便、有机垃圾发酵剂随着经济的发展，农畜业集约化经营和农业的发展，农畜业废弃物和生活垃圾污染环境的现象日益严重，如何处理这些有机废物一直是令环保部门头疼，被农业部关注的问题。一些发达国家开始采用微生物发酵方法处理固体有机废弃物。中国也有一些单位开始对固体有机废物进行试验和应用。

从生物肥料的作用方式可以了解到，生物肥料不能直接提供作物吸收的营养物质(包括氮、磷、钾和多种矿质元素)，而是通过大量活的微生物在土壤中的积极活动来制造和协助作物吸收营养物质或产生生长来刺激作物的生长，这与化肥作用方式在本质上是不同的。并且生物肥所能提供的肥效不能满足作物生长对营养物质的需求。因此，那种认为生物肥料可以替代化肥的看法是一种误解，有的把生物肥料神秘化，冠以“高新技术”产品，无限夸大其作用也是错误的，在农业生产中生物肥料的使用与化肥的使用应当相辅相成。但生物肥没有环境污染，有利于保护生态环境，而且生物肥料的有些作用和生态效益是化肥所不具备或不可替代的。