（1）工业设计的对象是批量生产的产品，区别于手工业时期单件制作的手工艺品。它要求必须将设计与制造、销售与制造加以分离，实行严格的劳动分工，以适应于批量生产。这时，设计师便随之产生了。所以工业设计是现代化大生产的产物，研究的是现代工业产品，满足现代社会的需求。
（2）产品的实用性、美和环境是工业设计研究的主要内容。工业设计从一开始，就强调技术与艺术相结合，所以它是现代科学技术与现代文化艺术融合的产物。它不仅研究产品的形态美学问题，而且研究产品的实用性能和产品所引起的环境效应，使它们得到协调和统一，更好地发挥其效用。
（3）工业设计的目的是满足人们生理与心理双方面的需求。工业产品是满足手工艺时人们生产和生活的需要，无疑工业设计就是为现代的人服务的．它要满足现代人们的要求。所以它首先要满足人们的生理需要。一个杯子必须能用于喝水，一支钢笔必须能用来写字，一辆自行车必须能代步，一辆卡车必须能载物等等。工业设计的个目的，就是通过对产品的合理规划，而使人们能更方便地使用它们，使其更好地发挥效力。在研究产品性能的基础上，工业设计还通过合理的造型手段，使产品能够具备富有时代精神，符合产品性能、与环境协调的产品形态，使人们得到美的享受。
传统工业设计的核心是产品设计。伴随着历史的发展，设计内涵的发展也趋于更加广泛和深入。人类社会的发展已进入了现代工业社会，设计所带来的物质成就及其对人类生存状态和生活方式的影响是过去任何时代所无法比拟的，现代工业设计的概念也由此应运而生。现代工业设计可分为两个层次：广义的工业设计和狭义的工业设计。
工业设计创新方法论的概念
设计是一个创造的过程，也是发现问题、分析问题到解决问题的过程。这一过程的主体是设计师，而决定这一过程结果的关键因素是设计师的创新思维能力。如何激发人们的创新潜力是至关重要的。对于设计师而言，正确的创新思维方法是激发想象力创造新产品的重要保证。工业设计主张在工业生产中发现问题，并使用设计方法导出解决方案。将工业设计方法按照设计流程分类，有助于了解当前对于不同工业设计阶段的关注度；按照属性维度分类，能够帮助理解工业设计现状的研究性质。另外，通过分析，将各定义拆分为物、环境、人、经济等要素，按照要素维度分类，将进一步明确工业设计领域的设计重点。
工业革命以后大批量工业化生产和维多利亚时期的繁琐装饰两方面同时造成的设计水准急剧下降，导致英国和其他国家的设计家希望能够复兴中世纪的手工艺传统。
当时大规模生产和工业化方兴未艾，大批量工艺品投放市场，然而设计却远远落后，美术家不屑于产品设计，工厂只重视生产和销量，设计与技术相对立。当时产品出现了两种倾向:1.工业产品外形粗糙简陋，没有美感;2.手工艺人仍然以手工生产为权贵使用。工艺美术运动意在抵抗这一趋势而重建手工艺的价值。要求塑造出"艺术家中的工匠"或者"工匠中的艺术家"。虽然该运动具有对设计风格水平重视的优点，但从采用的方式而言，则是一个复旧运动，因此不但是退步的，同时也不可能成为现代设计的启迪和开拓型运动。
现代主义的历史曾经是建筑的历史，现代主义从建筑设计肇始逐渐辐射到其他设计领域。工业设计始于现代主义，现代主义的方法论和意识形态影响着工业设计的走向。现代主义将工业制造、技术和消费三者联结起来，这是工业设计产生的基础。工业设计是以工业制造为根基的，具有技术创新背景的设计模式，与消费主义有着紧密的联系。
当代工业设计史是信息技术发展史的体现，技术性因素导致了工业设计方式和手段的变化。由计算机辅助设计引发的变革给工业设计带来了深远的影响。当代工业设计史还是一部当代时尚潮流和文化的历史，在形形色色的产品和设计现象的背后，是技术、文化、经济和社会关系的交织融汇。