压力变送器有电动式和气动式两大类。电动式的统一输出信号为0～10mA、4～20mA或1～5V等直流电信号。气动式的统一输出信号为20～100Pa的气体压力。压力变送器按不同的转换原理可分为力(力矩)平衡式、电容式、电感式、应变式和频率式等。

压力变送器的主要作用把压力信号传到电子设备，进而在计算机显示压力其原理大致是：将水压这种压力的力学信号转变成电流（4-20mA）这样的电子信号压力和电压或电流大小成线性关系，一般是正比关系。

压力类型主要有表压、绝压、差压等。表压是指以大气为基准，小于或大于大气压的压力；绝压是指以压力零位为基准，高于压力；差压是指两个压力之间的差值。通常压力变送器采用直流电源供电，提供多种输出信号选择，包括4～20mA．DC；、0～5V．DC、1～5V．DC、0～10mA．DC等，可以有232或485数字输出。

压力变送器是从传感器发展而来的，凡是能输出标准信号的传感器。压力变送器的作用是检测工艺参数并将测量值以特定的信号形式传送出去，以便进行显示、调节。压力测量——转换——输出。压力变送器主要是测量压力，这一点和压力表的功能一样，主要压力变送器还有一个功能。就是将所测的压力值转换成电流或电压信号，并可以输出到二次仪表，再有二次仪表转换为对应的压力值。