自学考试学习方式灵活、工学矛盾小、费用低，实行“宽进严出”，“教考分离”，凡中华人民共和国公民，不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制，均可参加自学考试。自学考试采用学分累计的方式逐步完成学业，学习者完成考试计划规定的全部课程并取得合格成绩，完成毕业论文或其他教学时间任务，思想品德鉴定合格者准予毕业取得相应毕业证书，承认其学历。符合学位条件的自学考试本科毕业生，由有学位授予权的主考学校依照有关规定，授予学士学位。
函授教育（correspondence education ）是运用通信方式进行的一种远距离教育活动。学员以自学函授教材为主，面授为辅。教学环节包括自学教材，面授辅导，通信答疑，集中实验、实习、讲评作业，阶段测验，期末考查或考试，毕业设计或撰写论文等。举办单位为函授学校、全日制学校或经批准的机关、团体及其他事业单位。 1980 年批准的《教育部关于大力发展高等学校函授教育和夜大学的意见》规定：学生学完规定课程，考试成绩合格，由举办学校发给毕业证书，承认其学历；学完各科，考试成绩合格，发给学习成绩证明书。
学历是指人们在教育机构中接受科学、文化知识训练的学习经历。一个人在什么层次的教育机构中学习，接受了何种层次的训练，便具有相应层次的学历，包括小学、初中、高中/中专、大专、本科、硕士研究生、博士研究生。从广义上讲，任一种学习经历，都可以成为学习者的“学历”。 而在社会中，人们通常所说的“学历”，则是指具有特定含义、特定价值的“学历”，也就是说一个人具有什么学历，是指一个人也就是高层次的一段学习经历，以经教育行政部门批准、实施学历教育、有认可的文凭颁发权力的学校及其他教育机构所颁发的学历证书为凭证。 所以，由于我国教育管理体系及学生的成长经历，我们多数是经过小学、初中、高中，通过高考升入大学。因此学历多指在高等院校，受过普通全日制（统招）教育学习的高学历教育。 第二学历有两种获得方式，一是指在修读普通全日制统招（学历）学历的同时，修读第二专 业获得的学历；二是在获得全日制统招学历后，在职获得的非统招学历，包括成人教育（业余、函授、半脱产）、高等教育自学考试（自考）、广播电视大学（电大）和远程教育（网络教育）。根据教育部官网-政策咨询：“一般说，一学历与第二学历的关系是同层次的二个学历。”
成人高考毕业待遇： 1、就业：同普通高校同类毕业生具有相同待遇。许多单位招聘都要求本科以上学历，由于学历原因，会丧失许多理想的工作机会。 2、工资待遇：我国机关和事业单位基本都是按照学历定工资，本科工资比专科工资高一档次，较规范的企业也是按学历定工资，而且本科以上的奖金和提高机会都比专科相对多一些。 3、人事改革：许多单位（尤其是机关和事业单位）提拔干部、竞选领导基本条件都是本科以上学历，专科生即使可以胜任工作，却由于学历问题没有竞选资格，普通高等教育专科以下即使找到工作，在以后的工作中可能面临下岗失业的危险。 4、职称评定：如今各类职称评定几乎都与学历挂钩，在评定职称时专科以下基本上没机会，而在许多的单位的主管领导几乎都是由职称的人担任的，没有职称会失去许多当主管领导的机会，而没有本科，又会失去评职称的机会。5、考研：有了本科学历，不需学位证，就可以直接报考统招研究生，而专科生只能在专科毕业满两年后以同等学历报考研究生。6、考执业证书：许多职业资格证都要求大专以上学历，如在律师、兽医、药剂师和电气师等考试的报名条件要求必须是大专以上学历。7、留学。