北狮舞主要表演“吴狮”，即武帝任命的北魏“锐狮”。小狮子一个人跳舞，大狮子一对夫妇跳舞。一个人站着舞狮头，另一个人弯腰舞狮身尾。舞狮者身披狮子被，绿色狮子裤，金爪靴，毛色与狮身相同。人们无法识别舞狮的形状。它的外观与真正的狮子非常相似。
南狮虽然也是二重唱，但舞狮者下身穿着灯笼裤，只披着五颜六色的狮子被子跳舞。与北狮不同的是，“狮郎”头戴大佛面具，身披长袍，腰系绶带，手持葵花扇戏弄狮子。就这样，他舞出各种优美的动作，动作滑稽可笑。南狮的流派很多，如清远、英德的“鸡狮”、广州、佛山的“大头狮”、高河、中山的“鸭嘴狮”、东莞的“麒麟狮”。
舞狮被认为是驱邪避害的吉祥瑞物，每逢节庆或有重大活动必有舞狮助兴，长盛不衰，历代相传。
舞狮活动也广泛流传于海外华人社区，有华人之处，必有舞狮，这成为了扬民族之威、立中国之魂的重要仪式，以及海外同胞认祖归宗的文化桥梁，其文化价值和影响十分深远。
南狮主要靠舞者的动作来表现狮子的样子，一般只有两舞。狮子头以戏曲面部妆容为一课。色泽鲜艳，工艺精湛；眼睛、嘴巴和耳朵可以移动。随着现代科技的发展，很多狮子头上都装上了LED，可以随意开关。南狮舞主要以表演“狮狮”为主。表演注重抓、抖、舔头发等表情，生动可爱。