海参,为棘皮动物门海参纲动物的统称。海参虽为圆筒状,但粗细、形状和大小随种类不同而有很大的差异。常见的大型食用海参均为较粗壮的圆筒状,背面有疣足,腹面有管足。海参的体壁柔韧,富于结缔组织,厚薄随种类而异。因其黄瓜状的外形,故英文名称为“海黄瓜”。海参在全球有900多种,中国约140种。
海参在中国分布在温带区和热带区,温带区在黄渤海域,热带区在广东、广西、海南沿海。在世界范围内主要分布在印度洋、西太平洋海区。海参依靠触手扫或抓底质表层松散的沉积物和沉淀颗粒物,主要包括无机物、有机碎屑、动植物的腐屑、微生物、其他动物的粪便甚至自身的粪便,微小的有机质和等。海参的肠道有时充满不被消化的海藻碎片,但海参能摄食其上附着的有机质。野生海参能活5到10年。
俗话说:“陆有人参,水有海参”,海参的营养和食疗价值较高。其性温,味甘、咸,可以、养血,还可用于防治前列腺炎和尿路感染。海参还能促进个体发育,提高,延缓皮肤衰老,清除体内过量的自由基,调节女性内分泌,起到美容养颜的作用。中国清朝学者赵学敏编的《本草纲目拾遗》有这样的叙述:“海参性温补,足敌人参,故名海参;味甘咸,经,益精髓,消痰延,摄小便,疗痿,杀疮虫”。